많은 분들이 유엔(UN) 하면 회의나 정책 제안, 또는 난민구호 활동처럼 국가 단위의 외교 또는 긴급 상황 대응만을 떠올리곤 합니다. 그러나 실제로는 유엔 산하의 다양한 기구들이 개인이나 단체의 소셜 프로젝트, 청년 창업, 비영리 활동 등을 지원하기 위한 펀딩 프로그램과 공모 사업을 폭넓게 운영하고 있습니다.
특히 최근에는 기후변화, 교육, 성평등, 지역 커뮤니티 개발 등 지속가능발전목표(SDGs)와 직결된 분야에서, 청년 개인 또는 소셜 임팩트를 지향하는 조직을 위한 프로그램이 점점 늘어나고 있습니다. 한국 국적자도 지원할 수 있는 프로그램이 적지 않으며, 실제로 한국팀이 선정된 사례도 꾸준히 존재합니다.
이번 글에서는 UNDP, UNESCO, UNEP, UN Women 등 주요 유엔 산하 기구의 청년 대상 창업 펀딩, 사회 혁신 프로젝트 공모, 국제 캠페인 참여 기회를 포함한 실질적으로 신청 가능한 프로그램들을 총정리해드립니다.
1. UNDP Youth Co:Lab – 아시아 청년 사회혁신 창업 지원
UNDP(유엔개발계획)와 Citi Foundation이 공동 운영하는 Youth Co:Lab은 아시아 청년 스타트업과 사회적 기업가를 위한 대표 프로그램입니다. 한국을 포함한 아시아 25개국 이상에서 진행되며, 특히 사회적 가치를 지닌 비즈니스 모델을 가진 청년 창업가에게 유용합니다.
- 지원 대상: 만 18~35세 아시아 청년 창업가 (예비 창업 포함)
- 지원 내용: 시드 펀딩, 글로벌 데모데이, 액셀러레이션, 네트워킹, UNDP 직접 연계 기회
- 우대 분야: 기후변화 대응, 교육 혁신, 젠더 이슈, 농촌 지역 문제 해결 등
한국 청년 창업팀도 다수 수상 및 진출한 이력이 있으며, 팀원 중 1인 이상이 영어로 피칭 가능하다면 누구나 도전할 수 있습니다.
2. UNESCO Participation Programme – 문화·교육 프로젝트 지원
UNESCO(유엔교육과학문화기구)는 대규모 교육 프로젝트부터, 지역 기반 문화예술, 디지털 포용성 프로젝트까지 다양한 주제로 펀딩을 지원합니다. 특히 'Participation Programme'은 비영리 단체나 공공기관, 학교, 문화 단체 등이 활용할 수 있는 대표적인 유네스코 공모형 사업입니다.
- 지원 대상: 유네스코 미션과 부합하는 프로젝트를 수행하는 단체 (국가위원회 추천 필수)
- 주요 분야: 세계시민교육, 미디어 리터러시, 다문화 커뮤니티, 여성 교육, 지역 문화유산 보존 등
- 지원 규모: 최대 25,000달러 내외, 연 1~2회 신청
한국은 유네스코 국가위원회가 매우 활발하게 운영되고 있어, 유네스코 코리아(unesco.or.kr) 웹사이트를 통해 관련 공모 및 협력 프로그램을 정기적으로 확인하는 것이 좋습니다.
3. UNEP Young Champions of the Earth – 환경 분야 청년 혁신가 지원
UNEP(유엔환경계획)은 환경 문제 해결에 앞장서는 전 세계 청년을 발굴하여 프로젝트 펀딩과 국제무대 진출 기회를 제공하는 프로그램을 운영 중입니다.
- 지원 대상: 만 18~30세 청년, 환경 이슈 중심의 프로젝트 수행자
- 지원 내용: 최대 $15,000의 초기 펀딩, UNEP 공식 인증, 글로벌 피칭 및 미디어 홍보
- 우대 분야: 플라스틱 문제, 해양 보존, 탄소중립, 친환경 디자인, 생물 다양성 등
한국 국적자도 아시아-태평양 지역 선발 대상에 포함되며, 실제 수상 사례가 존재합니다. 환경 스타트업 또는 연구 기반 프로젝트를 보유한 청년에게 매우 유용한 기회입니다.
4. UN Women 프로그램 – 여성 창업 및 젠더 관련 프로젝트 펀딩
UN Women은 성평등 및 여성의 사회·경제적 참여 확대를 위해 다양한 지원 프로그램을 운영하고 있습니다. 일부는 정부나 NGO 단위로 운영되지만, 최근에는 여성 창업자 및 사회혁신가 개인도 직접 참여 가능한 온라인 교육, 펀딩 연계 기회가 열려 있습니다.
- 주요 사업:
- We Empower Asia: 여성 기업가를 위한 액셀러레이션, 네트워킹
- UN Trust Fund to End Violence Against Women: NGO 기반 여성 인권 프로젝트 지원
- 대상 지역: 일부 프로그램은 동남아·남아시아 중심이지만, 한국은 파트너 국가로 포함되거나 온라인으로 참여 가능한 경우가 많습니다.
5. UN SDG Action Awards – 글로벌 임팩트 프로젝트 시상
UN SDG Action Campaign에서 주관하는 SDG Action Awards는 지속가능발전목표(SDGs) 달성에 기여한 개인/단체/기관을 발굴해 시상하고, 국제 네트워크와 협업 기회를 제공하는 대회입니다. 수상 자체에 금전적 펀딩은 없지만, 그 이후의 협력 파트너십, 글로벌 무대 진출, 미디어 노출 효과는 상당합니다.
- 지원 대상: 개인, 청년 그룹, 비영리단체, 스타트업 등 누구나
- 지원 분야: 행동 전환(Behavior), 영향력 확대(Impact), 스토리텔링(Storytelling) 등
- 혜택: SDG 글로벌 페스티벌 초청, 유엔 캠페인 연계, 전 세계 수상자 커뮤니티 진출
6. 기타 참여형 플랫폼 및 유엔 연계 오픈 콜
그 외에도 유엔 산하 또는 유관 기관에서는 다음과 같은 비대면·비정기 오픈 플랫폼을 운영하고 있습니다.
정기적인 펀딩은 아니지만, 자신의 경력을 쌓고 UN과의 협력 기회를 만들어갈 수 있는 발판으로 매우 유용합니다.
| 플랫폼 | 주요 내용 | 링크 |
| UNV Online Volunteering | 유엔 프로젝트 원격 자원봉사 | 바로가기 |
| UN Innovation Network | 기술 기반 솔루션 공모 | 바로가기 |
| Youth4Climate | 청년 기후 프로젝트 공모 (연 1회) | 바로가기 |
UN 펀딩은 특별한 사람들만의 기회가 아닙니다.
많은 분들이 유엔 펀딩이라고 하면, 영어에 능통한 국제개발 전문가나 유명한 단체만이 가능할 거라고 생각합니다.
하지만 실제로는 청년, 예비 창업가, 지역 단체, 교육자, 활동가 등 ‘실행 가능한 아이디어와 사회적 메시지’를 가진 개인과 팀에게 열려 있는 기회입니다.
이번 글에서 소개한 프로그램들 중 일부는 처음 도전하는 분들에게도 충분히 가능성이 있는 형태이며, 영문 자기소개서,
간단한 사업 계획서만으로도 도전할 수 있는 구조로 운영됩니다.
무엇보다 중요한 것은 “내가 해결하고 싶은 사회적 문제”에 대한 진심과 실행력입니다. 한 번의 시도는 작은 프로젝트를
넘어, 글로벌 커리어의 출발점이 될 수 있습니다.
유엔이라는 이름에 주눅 들지 마시고, 꼭 한 번 지원해보시기를 추천드립니다.
📌 다음 글 예고: 비영리단체 창업자를 위한 해외 소셜임팩트 펀딩 기회