스타트업의 시작은 늘 큰 비전으로 출발하지만, 초기 단계에서 가장 자주 부딪히는 현실적인 문제는 바로 자금입니다. 특히 아직 시장성이 검증되지 않았거나, 제품 개발 중이거나, 시드 투자조차 어려운 단계의 팀에게는 작지만 실질적인 자금이 절실합니다. 이럴 때 도전해볼 수 있는 것이 바로 소액 국제 펀딩 프로그램입니다.
이번 글에서는 제품을 개발 중이거나, MVP 단계에 있거나, 시장 검증을 위한 첫 발을 내딛는 스타트업이 도전할 수 있는 소액 중심의 글로벌 그랜트 프로그램을 정리해 소개합니다. 대부분 영리/비영리 여부와 상관없이 사회적 임팩트와 혁신 가능성을 중심으로 평가되며, 한국 스타트업도 지원 가능한 구조로 운영됩니다.
1. Roddenberry Catalyst Fund (미국)
- 운영 주체: The Roddenberry Foundation (미국)
- 지원 금액: $2,500 ~ $15,000 (1회성 소규모 그랜트)
- 지원 대상: 사회적 영향력 있는 프로젝트를 시작하거나 실험하고자 하는 팀 또는 개인
- 특징: 연중 상시 접수, 비영리/영리 모두 가능, 매우 간단한 제안서 기반
- 분야: 기후, 교육, 인권, 기술 기반 사회 문제 해결 등
👉 https://roddenberryfoundation.org/our-work/catalyst-fund/
2. Expo Live Innovation Grant (UAE)
- 운영 주체: Expo Live / UAE 정부 주도 글로벌 지원 프로그램
- 지원 금액: 최대 $100,000 (단계별 지급)
- 지원 대상: 전 세계의 임팩트 스타트업, 사회적기업, 혁신 아이디어 보유자
- 특징: 실제로 많은 개발도상국 스타트업이 참여했으며, 한국 기업도 다수 수혜 사례 있음
- 분야: 환경, 농업, 교육, 디지털 접근성, 지속가능 소비 등
👉 https://www.expo2020dubai.com/en/expo-live
3. Global Innovation Fund – Small Grants Track
- 운영 주체: Global Innovation Fund (UK/USA 기반 국제 임팩트 투자 재단)
- 지원 금액: $50,000 이하 소규모 실험 프로젝트 대상 라인 존재
- 지원 대상: 저소득국 및 중저소득국을 위한 솔루션을 개발하는 스타트업 혹은 조직
- 특징: 실험적 기술, 초기 단계에 대한 리스크 감수형 지원
- 분야: 공공보건, 농업, 금융포용, 기후 기술 등
👉 https://www.globalinnovation.fund/
3. MIT Solve – Challenge-based Small Grants
- 운영 주체: MIT Solve (MIT 산하 임팩트 솔루션 허브)
- 지원 금액: $10,000 ~ $50,000 (문제 기반 공모)
- 지원 대상: 사회 문제 해결을 위한 솔루션 보유 개인, 팀, 스타트업
- 특징: 매년 다양한 글로벌 문제에 대한 공모 → 소규모 펀딩 + 멘토링 + 파트너십 연계
- 분야: 디지털 교육, 지속가능 식량, 기후 대응, 여성 역량 강화 등
4. D-Prize – 아이디어 단계의 유통 기반 프로젝트 펀딩
- 운영 주체: D-Prize (미국 비영리)
- 지원 금액: 최대 $20,000 (파일럿 실행비)
- 지원 대상: 이미 입증된 솔루션을 저소득 국가에 보급하기 위한 스타트업 혹은 창업가
- 특징: 새로운 기술보다 '확산과 실행'에 초점을 둔 모델 / 초기 창업자에게 유리
- 분야: 보건, 깨끗한 물, 전력, 농업, 여성 위생 등
소액 펀딩이라도, 스타트업에게는 '첫 시작의 연료'가 될 수 있습니다
지금 소개한 프로그램들은 대부분 $5,000~$50,000 사이의 비교적 소액 펀딩이지만, 초기 스타트업에게는 제품 개발, 시장 테스트, 마케팅 준비, 첫 사용자 확보 등 매우 결정적인 시점에서 실질적인 도움을 줄 수 있습니다. 더불어, 첫 번째 해외 펀딩 수주 경험은 후속 투자, 신뢰 확보, 글로벌 진출의 출발점이 되기도 합니다.
어렵고 복잡한 제안서 대신, 핵심만 명확히 설명하면 되는 비교적 진입 장벽이 낮은 프로그램부터 도전해 보시길 바랍니다.
📌 다음 글 예고: 정부가 아닌 다자기구 중심의 친환경 펀딩 프로그램